Mercedes-Benz no es una marca conocida precisamente por la polémica, pero a lo largo de su historia ha producido modelos que generaron debate, sorpresa o simplemente dieron mucho de qué hablar. Estos son algunos de los más destacados, en orden cronológico.
Mercedes 35hp (1900)
El primer Mercedes de la historia nació por iniciativa de uno de los distribuidores de Daimler, Emil Jellinek-Mercedes, quien le dio al auto el nombre de su hija. El diseño estuvo a cargo de Wilhelm Maybach, y el resultado fue un vehículo ligero, potente y con un centro de gravedad notablemente bajo para la época. Su desempeño en ruta y en competencia fue tan impresionante que el periodista y pionero del automovilismo Paul Meyan escribió: "Hemos entrado en la era Mercedes".
Mercedes-Simplex (1902)
Maybach continuó con los modelos Simplex, bautizados así porque resultaban más fáciles de operar que su antecesor. El primero contaba con 40 hp y era aún más veloz. Con el tiempo se sumaron versiones menos potentes, aunque el modelo lanzado en 1909 alcanzó los 65 hp. Entre sus admiradores estaba el emperador Guillermo II y el magnate estadounidense William K. Vanderbilt, cuyo Simplex sobrevive hasta hoy y se considera el Mercedes más antiguo en existencia.
Mercedes 75hp (1907)
La primera gran controversia interna de Daimler fue la salida de Wilhelm Maybach tras un conflicto con la empresa. Lo reemplazó como director técnico Paul Daimler. Antes de irse, Maybach dejó diseñado el primer motor de seis cilindros de la compañía, que en su versión de 10,2 litros debutó en enero de 1907 en el modelo conocido como 75hp, rebautizado dos años después como 39/80hp.
Mercedes-Knight (1910)
Después de una década produciendo motores propios, Daimler sorprendió al mercado al introducir un motor diseñado por el estadounidense Charles Yale Knight, cuyo sistema de distribución por manguitos era muy valorado en aquella época. El primer Mercedes-Knight fue el 16/40hp de 4,0 litros. Aunque sus motores eran muy silenciosos, resultaban difíciles de construir y de mantener. Eso, sumado a sus limitaciones de desarrollo, llevó a Daimler a abandonar el concepto en 1924.
Mercedes 18/100 (1914)
Aunque el foco de esta lista está en los autos de calle, el 18/100 merece una mención especial. Este monoplaza compitió en el Gran Premio de Francia en julio de 1914 en lo que fue, en esencia, un duelo entre Francia y Alemania, representados por Peugeot y Mercedes respectivamente. Un episodio que marcó la historia del automovilismo justo antes del estallido de la Primera Guerra Mundial.
Mercedes 28/95 (1914)
Tras dominar una de las competencias más importantes de Europa en 1914, Daimler aprovechó ese impulso para lanzar uno de los modelos de calle más avanzados y potentes de su época: el Mercedes 28/95. Equipado con un enorme motor de seis cilindros en línea y 7,3 litros, destacaba por incorporar un árbol de levas en cabeza, una solución técnica todavía poco común en aquellos años. Gracias a ello, desarrollaba cerca de 90 CV, una cifra impresionante para comienzos del siglo XX.
El estallido de la Primera Guerra Mundial obligó a detener su producción, aunque el modelo regresó una vez finalizado el conflicto y permaneció en fabricación hasta 1924, consolidándose como uno de los Mercedes más sofisticados y emblemáticos de la era previa a la modernización de la marca.
