El Buick LeSabre fue uno de los automóviles más emblemáticos y longevos de la marca Buick, división de General Motors. Producido de forma ininterrumpida entre 1959 y 2005, el LeSabre ocupó durante casi cinco décadas el papel de sedán de tamaño completo de entrada dentro de la gama Buick, situándose por encima del Special y por debajo de modelos como el Electra o el Park Avenue. A lo largo de ocho generaciones, el LeSabre acompañó la evolución de la industria automotriz estadounidense: pasó de la tracción trasera con chasis de bastidor separado a la tracción delantera con carrocería autoportante, sobrevivió a la crisis del petróleo de los años setenta y se convirtió, en sus últimos años, en el sedán de tamaño completo más vendido de Norteamérica.
@llantapinchadatv Cuando General Motors creó un auto con dos combustibles para humillar a la competencia en 1951 - Buick LeSabre de 1951 #cars #motorsports
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Los orígenes: el Le Sabre concepto de 1951
El nombre "Le Sabre" (del francés, "el sable") apareció por primera vez en 1951, no en un Buick de producción, sino en un automóvil concepto de General Motors ideado por Harley Earl, jefe del departamento de diseño de la compañía. El GM Le Sabre fue considerado uno de los coches de exhibición más influyentes de la década de 1950: introdujo elementos de diseño inspirados en la aviación, como el parabrisas envolvente y las aletas traseras, que más tarde se popularizarían en toda la industria. Se trataba además de un verdadero laboratorio rodante, equipado con sistema eléctrico de 12 voltios (cuando la mayoría de los autos usaban 6), transmisión automática con convertidor de par, inyección de combustible, gatos hidráulicos incorporados y un techo plegable que se cerraba automáticamente con la lluvia. Su motor V8 sobrealimentado de 3.5 litros entregaba 335 caballos de fuerza. Earl utilizó el vehículo como su automóvil personal durante un par de años tras su gira por los salones del automóvil.
Primera generación (1959-1960)
En 1959, el nombre LeSabre reemplazó al Buick Special como la versión de entrada de la gama grande de Buick, adoptando la nueva carrocería corporativa B de General Motors. El diseño incorporaba faros inclinados, una parrilla cromada cuadrada y llamativas aletas traseras "delta-wing". A diferencia del Invicta y el Electra, que estrenaban el nuevo V8 de 401 pulgadas cúbicas, el LeSabre conservó el V8 de 364 pulgadas cúbicas heredado de 1957-58, con 250 caballos en su versión estándar y 300 en la opción de cuatro cuerpos. La transmisión automática Dynaflow de dos velocidades era opcional, mientras que la manual de tres velocidades venía de serie. Para 1960, el modelo recibió un rediseño importante con una parrilla cóncava, faros horizontales y el ya icónico emblema "Tri-Shield" de Buick, además de la reintroducción de los característicos "Ventiports" o portillos de ventilación en el guardabarros.
Segunda generación (1961-1964)
La generación 1961-1964 trajo un rediseño completo con líneas más rectas, menos cromo y la eliminación de las aletas traseras, sobre un nuevo chasis en "X". En 1962 el LeSabre adoptó el V8 de 401 pulgadas cúbicas, y en 1964 se incorporó la denominación "Custon" como versión mejor equipada, además de sustituirse el motor por un V8 más pequeño de 300 pulgadas cúbicas compartido con los modelos intermedios de Buick. Las nuevas transmisiones automáticas Super Turbine 300 y 400 reemplazaron a la antigua Dynaflow.
Tercera generación (1965-1970)
Con un diseño completamente renovado, de líneas más redondeadas y perfil "coke-bottle", el LeSabre de 1965 se ofreció por primera vez en dos niveles de acabado: LeSabre y LeSabre Custom, este último con interior más lujoso y disponible como convertible. La familiar rejilla y las luces traseras fueron actualizándose año con año, y los motores crecieron progresivamente de 300 a 340 y luego 350 pulgadas cúbicas. En 1970 se incorporó una nueva línea LeSabre 455, equipada con el potente V8 de 455 pulgadas cúbicas y 370 caballos de fuerza, mientras regresaba la camioneta familiar bajo el nombre Estate Wagon tras varios años de ausencia.
Cuarta generación (1971-1976)
Los modelos de 1971 a 1976 crecieron en tamaño y peso, alcanzando las dimensiones más grandes de toda la historia del nameplate. La transmisión automática Turbo Hydramatic se convirtió en estándar a partir de marzo de 1971 y lo seguiría siendo hasta el final de la producción en 2005. En 1974 se ofreció, de forma poco popular, un sistema de bolsas de aire (airbags) como opción. La crisis del petróleo de 1973-74 marcó el rumbo de la marca: 1976 fue el último año de esta carrocería de gran tamaño y, de forma pionera, el LeSabre base incorporó un motor V6 de 3.8 litros, siendo el único automóvil de tamaño completo estadounidense con un V6 de serie ese año.
Quinta generación (1977-1985): la reducción de tamaño
Como respuesta a la crisis energética, GM inició en 1977 una reducción de tamaño ("downsizing") de todos sus modelos grandes. El nuevo LeSabre perdió entre 320 y 360 kilos y hasta 38 centímetros de longitud respecto al modelo anterior, pese a ofrecer más espacio interior. El V6 de 3.8 litros se convirtió en el motor estándar, con V8 opcionales de distintas cilindradas provenientes de otras divisiones de GM (Pontiac y Oldsmobile), incluyendo una variante diésel Oldsmobile de 350 pulgadas cúbicas a partir de 1980. En 1978 se ofreció incluso una versión del V6 con turbocompresor para el LeSabre Sport Coupe. Esta generación representó el final de la tracción trasera y la construcción de bastidor separado para los sedanes y cupés LeSabre; 1985 fue el último año de esta configuración, aunque la camioneta Estate Wagon continuó con tracción trasera hasta 1990.
Sexta generación (1986-1991): el cambio a tracción delantera
En 1986 el LeSabre dio un salto tecnológico al adoptar la plataforma H de tracción delantera de GM, compartida con el Oldsmobile Delta 88 y el Pontiac Bonneville, con carrocería autoportante y motor montado transversalmente. El V6 de 3.8 litros evolucionó hacia el célebre "3800" en 1988, con árboles de balance para mayor suavidad, alcanzando 165 caballos y llegando a 170 caballos en 1991 gracias a la inyección de puerto sincronizada. Ese mismo año 1986 se produjo una rareza: menos de 120 unidades del LeSabre Grand National, fabricadas para homologar la carrocería cupé en las competencias NASCAR. A partir de 1987 se ofreció también una versión deportiva, el LeSabre T-Type, con suspensión reforzada y equipamiento distintivo. Desde 1989, J.D. Power distinguió repetidamente al LeSabre entre los automóviles con más alta satisfacción del cliente en calidad y confiabilidad.
Séptima generación (1992-1999)
El rediseño de 1992 eliminó definitivamente la versión cupé, dejando al LeSabre exclusivamente como sedán de cuatro puertas. La carrocería incorporó tecnología de paneles plásticos en los guardabarros delanteros y un capó con bisagra trasera. El V6 3800 continuó como único motor, mejorando su potencia con la llegada de la Serie II en 1996, que aportó 35 caballos adicionales y mejor rendimiento de combustible. En 1993 se lanzó una edición especial para celebrar el 90 aniversario de Buick. En 1999, la planta Buick City de Flint,
Michigan, que había fabricado el LeSabre durante años, cerró sus puertas, trasladándose la producción a la planta de Hamtramck.
Octava generación y el final de una era (2000-2005)
La última generación del LeSabre se presentó en marzo de 1999 para el año modelo 2000, construida sobre la plataforma G de GM (denominada internamente H) en las plantas de Hamtramck y Lake Orion, Michigan. Pese a ser ligeramente más angosto, ofrecía más espacio de maletero que el modelo saliente. Incorporó tecnologías modernas como el sistema de estabilidad Stabilitrak, el asistente OnStar, limpiaparabrisas automáticos RainSense y bolsas de aire laterales. En 2003 se lanzó un paquete "Celebration Edition" para conmemorar el centenario de Buick. El único motor disponible fue el V6 3800 Serie II. Pese a seguir siendo el sedán de tamaño completo más vendido de Norteamérica, GM decidió discontinuar el nameplate al finalizar el año modelo 2005, reemplazándolo por el nuevo buque insignia de la marca, el Buick Lucerne. El último LeSabre salió de la línea de Lake Orion el 18 de junio de 2004, y el último ejemplar de todos, fabricado en Hamtramck, rodó el 24 de agosto de 2005.
Legado Con más de tres millones de unidades producidas a lo largo de ocho generaciones, el Buick LeSabre se consolidó como uno de los modelos más exitosos y duraderos de la marca.
Simbolizó, a la vez, la tradición del gran sedán americano y la capacidad de adaptación de Buick ante los cambios tecnológicos, regulatorios y de mercado que transformaron la industria automotriz estadounidense entre mediados del siglo XX y comienzos del XXI.
