Hay una carretera que empieza entre el hielo de Alaska y termina en el frío austral de Argentina. En el camino pasa por Ecuador, sube por la Sierra entre volcanes, cruza Quito de norte a sur y baja hacia Perú por los Andes. Es la misma ruta que conecta todo el continente americano en una sola línea. Y el único punto donde se interrumpe está a menos de 500 kilómetros de la frontera norte del país.
Se llama la Ruta Panamericana. Y lleva casi un siglo sin estar terminada.
Una idea que nació hace más de 100 años
En 1923, los países americanos acordaron construir una gran arteria que uniera el continente de norte a sur. Hoy esa ruta atraviesa 14 países: Canadá, Estados Unidos, México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Chile y Argentina. Cerca de 30.000 kilómetros en total. Recorrerla sin parar tomaría más de 11 días.
El Darién: el obstáculo que Ecuador tiene más cerca que nadie
Entre Panamá y Colombia existe el Tapón del Darién: 130 kilómetros de selva impenetrable, pantanos y ríos que han detenido la construcción durante décadas. Para Ecuador, ese corte no es un dato lejano: está a pocas horas de la frontera con Colombia. Los conductores que quieren llegar en su propio auto desde Centroamérica tienen que embarcar el vehículo en un buque y recibirlo del otro lado. La carretera más larga del mundo tiene un boquete que nadie ha podido cerrar, y ese boquete es casi vecino.
La Panamericana que recorren los ecuatorianos
En Ecuador, la Panamericana es la E35, la ruta de la Sierra que sube desde Tulcán en la frontera con Colombia, pasa por Ibarra, Quito, Latacunga, Ambato, Riobamba y baja hasta Cuenca y Loja antes de cruzar a Perú. Más de 1.000 kilómetros entre volcanes nevados, mercados indígenas y ciudades coloniales. La misma ruta que, kilómetros al norte, pasa por Bogotá, Ciudad de México o Los Ángeles.
Cien años después de que la idea naciera, la Panamericana sigue incompleta. Pero lo que existe ya es suficiente para recorrer un continente entero.
